Detección de cáncer con IA: Microsoft y Paige se unen en un proyecto épico

En el mundo de la medicina, cada segundo cuenta. La detección temprana y precisa de enfermedades como el cáncer puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Sin embargo, los patólogos, esos héroes detrás de escena que diagnostican enfermedades a partir de muestras de tejido, se enfrentan a desafíos críticos, desde la falta de personal hasta una creciente carga de trabajo. Pero ahora, una alianza pionera entre Microsoft y Paige está cambiando el juego con la creación del modelo de inteligencia artificial (IA) más grande del mundo para identificar el cáncer.

Este avance revolucionario está en camino de transformar la forma en que los patólogos realizan sus diagnósticos. ¿Cómo lo hacen posible? Paige, una empresa especializada en soluciones de IA para patólogos, se ha asociado con Microsoft para entrenar un modelo de IA en una cantidad sin precedentes de datos, que incluye miles de millones de imágenes. Lo sorprendente es que este modelo no solo puede identificar cánceres comunes, sino también tipos raros que suelen ser difíciles de diagnosticar.

Imagina a un patólogo examinando una muestra de tejido en una diapositiva de vidrio bajo un microscopio, una práctica que ha perdurado durante más de un siglo. Si el patólogo se salta algo, las consecuencias pueden ser devastadoras para el paciente. Aquí es donde entra en juego la tecnología de Paige y Microsoft. Han digitalizado este proceso, permitiendo a los patólogos examinar diapositivas escaneadas en una pantalla en lugar de depender de un microscopio.

El mundo de la patología digital es costoso y lleno de desafíos técnicos. Cada diapositiva digitalizada puede requerir gigabytes de almacenamiento, lo que hace que la recopilación de datos a gran escala sea una tarea costosa y compleja. Paige, con su riqueza de datos y experiencia en IA, ya ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para su herramienta FullFocus, que ayuda a los patólogos a identificar cáncer de mama, colon y próstata en la pantalla.

Sin embargo, el deseo de Paige de ampliar sus operaciones y desarrollar una IA más avanzada para identificar más tipos de cáncer la llevó a buscar la colaboración de Microsoft. En los últimos 18 meses, Paige ha estado utilizando la infraestructura de almacenamiento en la nube y supercomputación de Microsoft para construir un modelo de IA completamente nuevo y avanzado.

Este nuevo modelo, según Thomas Fuchs, cofundador y científico jefe de Paige, es "órdenes de magnitud más grande que cualquier cosa que exista". Está entrenado en 4 millones de diapositivas para identificar tanto los cánceres comunes como los raros, que son notoriamente difíciles de diagnosticar. En resumen, estamos hablando del modelo de visión por computadora más grande jamás anunciado públicamente.

Entonces, ¿qué significa esto para los pacientes y la atención médica en general? Andy Moye, CEO de Paige, lo describe como un momento revolucionario en la atención al cáncer, algo similar a la llegada del hombre a la luna. No solo se trata de identificar el cáncer de manera más precisa, sino también de democratizar el acceso a la atención médica.

Pero, ¿qué pasa con los patólogos? Aquí es donde Microsoft y Paige enfatizan un punto crucial: la IA es una herramienta destinada a enriquecer la labor de los patólogos, no a reemplazarlos. Al igual que el estetoscopio o la máquina de rayos X, la IA es una herramienta que debe ser utilizada por seres humanos con experiencia.

Paige y Microsoft están comprometidos con la investigación y el desarrollo continuo en este campo. Aunque su modelo ha superado a cualquier otro construido en la academia hasta ahora, están trabajando en compartir su investigación con la comunidad científica a través de una publicación en la prestigiosa revista Nature, lo que podría llevar meses.

En última instancia, el modelo de IA de Paige y Microsoft resolverá el problema del almacenamiento para los sistemas de salud, acelerando los diagnósticos y, para algunos pacientes, reduciendo el tiempo de espera de semanas a días. Esto tendrá un impacto dramático en las clínicas comunitarias y en lugares donde los patólogos están abrumados por la carga de trabajo.

La alianza entre Microsoft y Paige está en camino de revolucionar la detección de cáncer mediante una IA que respalda a los patólogos, brindando diagnósticos más rápidos y precisos, y democratizando el acceso a la atención médica. Este avance no solo marca un hito en la medicina, sino que también ofrece esperanza a millones de pacientes en todo el mundo.